Tin vui cho Brazil trước cuộc đối đầu với Paraguay là trung vệ Thiago Silva đã vượt qua cuộc kiểm tra sức khỏe để ra sân ngay từ đầu. Trung vệ của Milan đã vắng mặt trong hai buổi tập gần nhất của Brazil, nhưng cuối cùng vẫn kịp hồi phục để đá cặp với Lucio ở trung tâm hàng thủ.

Brazil "ngã ngựa" trước Paraguay - Ảnh Reuters

So với trận thắng Ecuador 4-2, Brazil không có bất kỳ sự thay đổi nào ở đội hình xuất phát khi vẫn ra sân với bộ tứ tấn công Robinho, Ganso, Neymar, và Pato trong khi bên cánh phải Maicon thay thế cho Dani Alves. Bên phía Paraguay, HLV Gerardo Martino có hai sự thay đổi so với trận hòa Venezuela  3-3 khi Nelson Valdez thay thế Roque Santa Cruz bị chấn thương còn Victor Caceres thế chỗ Nestor Ortigoza.

Với lực lượng nhỉnh hơn, Brazil sớm giành thế chủ động trên sân và ép Paraguay phải lui về phần sân nhà. Tuy vậy, không dễ để các học trò của HLV Mano Menezes tiếp cận khung thành thủ môn Villar khi mà các cầu thủ Paraguay chơi hết sức quyết liệt và chịu khó áp sát nhờ thể lực sung mãn. Sau những pha dứt điểm thiếu chính xác của Ramires bên phía Brazil và Estigarribia của Paraguay, cơ hội thực sự đầu tiên của trận đấu đến ở phút thứ 8 khi Pato chuyền bóng đập chân một cầu thủ đối phương tạo điều kiện để Neymar bắt vô-lê ngay trong tư thế rất thoải mái. Tuy nhiên, bóng lại đi vọt xà ngang rất đáng tiếc.

Phút 26, ngôi sao của Santos tiếp tục bỏ lỡ một pha bóng đẹp khác, và lần này người ta có thể trách Neymar quá vô duyên bởi cơ hội ghi bàn là rất rõ ràng. Từ pha phá bóng thiếu dứt khoát của Veron, Ganso cướp được bóng rồi phối hợp với Robinho. Tiền đạo của Milan giữ bóng khéo léo ngay trước vòng cấm Paraguay rồi mớm bóng cho Neymar băng lên dứt điểm. Đáng tiếc là cú sút của Neymar lại đi chệch cột dọc cả mét.

Trước lối chơi chặt chẽ của Paraguay, Brazil cố gắng tiếp cận khung thành theo nhiều cách khác nhau, từ tấn công trung lộ, các tình huống cố định cho tới các pha đánh biên. Và thực tế đội bóng áo vàng-xanh đã tạo ra khá nhiều cơ hội ăn bàn nhưng không thể tận dụng thành công. Phút 33, Santos có pha đá phạt tầm thấp chuẩn xác để Lucio băng vào đệm bóng cận thành, nhưng bóng lại đi trúng vị trí của thủ thành Villar.

Phút 40, Ramires có pha tỉa bóng thông minh để Santos băng xuống rất thoáng bên cánh trái nhưng thay vì căng ngang cho Pato, hậu vệ trái mang áo số 6 này lại vội vàng dứt điểm thiếu chính xác. Pato có lý do để nổi cáu trong pha bóng này bởi tiền đạo của Milan đã có thể ghi bàn nếu Santos chơi đồng đội hơn. Trong 45 phút đầu tiên của trận đấu, Paraguay gần như chỉ biết chịu trận khi Brazil tạo sức ép quá tốt.

Với ưu thế tạo ra trong hiệp 1, Brazil không ngần ngại đẩy cao đội hình chơi tấn công ngay sau khi hiệp 2 bắt đầu và họ không mất nhiều thời gian để tạo ra các cơ hội ghi bàn. Phút 49, một lần nữa trong trận đấu này Pato kiến tạo để Neymar dứt điểm, đưa bóng vượt qua tầm kiểm soát của thủ thành Villar nhưng may cho Paraguay là một hậu vệ của họ đã kịp phá bóng ngay gần vạch vôi.

Brazil đã tung ra rất nhiều cú sút kể từ đầu trận nhưng sự chính xác vẫn là một vấn đề với các chân sút của HLV Menezes. Phút 66, trong tình huống hiếm hoi mà các cầu thủ Brazil sút trúng khung thành, Ganso dứt điểm hiểm hóc vào góc gần nhưng thủ thành Villar đã xuất sắc cứu thua cho Paraguay. Chỉ sau đó ít phút, Villar tiếp tục thể hiện tài năng của mình khi cản phá thành công cú sút căng ở cự ly gần của Pato.

Tấn công mãi mà không ghi được bàn thắng, HLV Menezes quyết định rút Neymar ra khỏi sân và thay vào đó là Fred, một chân sút không hoa mỹ nhưng luôn tỏ ra hiệu quả. Phút 81, thủ thành Villar một lần nữa khiến các chân sút của Brazil nản lòng khi cản phá được cú sút cận thành của Pato sau pha chuyền bóng thông minh của Robinho.

Phút 84, trong lần hiếm hoi Villar bị vượt qua sau cú đánh đầu của Fred thì Barreto lại phá bóng ngay trước vạch vôi, từ chối bàn mở tỷ số cho Brazil. Càng về cuối trận, Brazil càng đẩy cao tốc độ tấn công hòng giải quyết trận đấu trong 90 phút. Rõ ràng Brazil không muốn trận đấu kéo dài sang 2 hiệp phụ rồi phải phân định thắng thua bằng thi đá 11m khi chứng kiến thất bại của Argentina trước Uruguay.

Tuy vậy, những nỗ lực của Brazil vẫn không thể giúp họ tránh khỏi việc bị Paraguay cầm chân không bàn thắng sau 90 phút và hai đội buộc phải bước vào 30 phút của hai hiệp phụ.

Paraguay không giấu diếm ý đồ đưa trận đấu tới chấm 11m khi chơi phòng ngự phản công. Trong khi đó, lối đá tấn công của Brazil không tỏ ra hiệu qua trong hiệp phụ đầu tiên khi họ không tạo ra được cơ hội ăn bàn rõ rệt nào/ Kết thúc 15 phút đầu tiên của hiệp phụ thứ nhất, mỗi đội chỉ còn chơi với 10 người sau khi Lucas Leiva (Brazil) và Alcaraz (Paraguay) phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 103 sau một pha xô xát giữa cầu thủ hai đội.

HLV Menezes đã chuẩn bị sẵn cho loạt đá luân lưu khi ông tung Elano, một chuyên gia đá phạt, thay cho Pato. Và thực tế những gì diễn ra trên sân cho thấy hai đội sẽ phải giải quyết thắng thua trên chấm 11m khi Brazil chưa thể tìm được đường vào khung thành thủ môn Villar. Thậm chí, Brazil còn suýt phải nhận bàn thua nếu Valdez chính xác hơn trong pha sút bóng ở phút 117. Tuy vậy, việc đưa được trận đấu tới chấm 11m cũng đã là một thành công của Paraguay trong trận đấu này.

Trong loạt đá luân lưu định mệnh, Paraguay tỏ ra bản lĩnh hơn khi giành chiến thắng với tỷ số 2-0, qua đó giành quyền chơi trận bán kết và biến Brazil thành cựu vương.

+ Thẻ đỏ: Lucas Leiva 103' - Alcaraz 103'

+ Đội hình thi đấu:

Brazil (4-2-3-1): Cesar; Maicon, Lucio, Thiago Silva, Andre Santos; Lucas Leiva (Lucas 100'), Ramires; Robinho, Ganso, Neymar (Fred 80'); Pato (Elano 111').

Paraguay (4-4-2): Villar; Veron, Silva, Alcaraz, Torres (Marecos 70'); Vera (Barreto 63'), Caceres, Riveros, Estigarriba; Valdez, Barrios (Perez 83').